Dater les bois : C14 et dendrochronologie

Dater les bois : C14 et dendrochronologie
L'abondant mobilier en bois conservé par les eaux du lac de Sanguinet permet des datations au Carbone 14 et par dendrochronologie.

Datation par carbone 14 : la mesure de la radioactivité

On parle de datation absolue lorsque la méthode mise en œuvre aboutit à un résultat chiffré exprimé en unité de temps. La méthode de datation au C14 s’applique aux os, aux  coquilles, aux graines ou encore au bois. Les  organismes  vivants  fabriquent  leurs  tissus  biologiques  en  assimilant  du  carbone atmosphérique  dont  une  infime  partie  (le  C14)  est  radioactive,  donc  instable.  Lorsque l’organisme meurt, cette proportion diminue régulièrement : elle est réduite de moitié après 5 568 ans (avec une marge de + ou  –  30 ans). La mesure de la proportion de C14  contenue dans  un  charbon  de  bois  ou  un  os  avec  des  appareils  de  grande  précision  permet  donc d’estimer  la  durée  qui  s’est  écoulée  depuis  la  mort  de  l’arbre  ou  de  l’animal. Cette méthode est fiable jusqu’à 50 000 ans en arrière. A Sanguinet, des échantillons de bois ont été prélevés sur les pirogues, sur un certain nombre de pieux ainsi que sur des souches.

Datation par dendrochronologie : les cernes de croissance des bois

Cette technique de datation nécessite des bois bien conservés (dans des milieux humides : fontaines,  tourbières).  Elle  utilise  une  observation  très  simple  :  l’épaisseur  d’un  cerne  de croissance de bois dépend des conditions climatiques de l’année. La succession de quelques dizaines de cernes est donc un véritable “code barre” qui ne se reproduit qu’une fois dans l’histoire.  À  partir  d’une  courbe  de  référence  lentement  reconstruite  avec  des  milliers d’échantillons, on peut ainsi dater des dizaines de fragments de bois.  On peut parfois dater des  objets  en  bois  à  l’année  près  en  comptant  les  cernes  de  croissance  des  bois.  Cette méthode  permet  également  de  reconstituer  les  changements  climatiques  et environnementaux.  Dans  notre  région,  nous  ne  pouvons  actuellement  dater par dendrochronologie que le chêne. Nous ne possédons pas d’échelle de référence pour le pin par exemple. Des analyses approfondies pour la datation de bois provenant des sites de Sanguinet sont en cours.